A12011 Стратегический бомбардировщик Avro Vulcan B.2 Airfix, 1/72

Занимая значительное место в истории послевоенной британской авиации, Avro Vulcan, без сомнения, был одним из самых выдающихся самолетов, когда-либо поднимавшихся в небо, с его огромным треугольным профилем крыла, ставшим почти таким же культовым, как эллиптическое крыло супермарина "Спитфайр". Построенный для удовлетворения чрезвычайно высоких требований Министерства авиации к быстрому высотному стратегическому бомбардировщику, способному нести специальную полезную нагрузку весом 10 000 фунтов (ядерное устройство), новый самолет должен был служить воздушным средством сдерживания любой будущей военной угрозы против Великобритании, с требуемыми характеристиками, представляющими 100% увеличение возможностей любого предыдущего британского бомбардировщика. Когда "Вулкан" совершил свой первый полет в августе 1952 года, команда Avro была на пути к тому, чтобы представить Королевским военно-воздушным силам не только первый в мире бомбардировщик "дельта", но и один из самых эффективных ударных бомбардировщиков в мире.

Интересно, что все это было достигнуто всего через девять лет после того, как Авро Ланкастеры 617-й эскадрильи Королевских ВВС совершили свой знаменитый рейд против великих плотин Рурской долины. Когда Avro Vulcan поступил на вооружение эскадрильи № 83 в королевских ВВС Уоддингтон в июле 1957 года, Британия теперь обладала самым быстрым бомбардировщиком с ядерным вооружением в мире. Кажется странным описывать самолет, обладавший таким потенциалом для неисчислимых разрушений, как наиболее эффективный актив Британии по поддержанию мира, однако именно таким оказался "Вулкан".

В то время как Королевские военно-воздушные силы тщательно обучали свои новые экипажи Вулканов, чтобы обеспечить Британию эффективной ударной силой быстрого реагирования, инженеры Avro уже работали над улучшением возможностей своей оригинальной культовой разработки. Для обеспечения того, чтобы самолет продолжал сохранять свою эффективную сдерживающую угрозу и оставался на шаг впереди достижений в области истребителей Воздушного блока и ракетных технологий класса "земля-воздух", конструкторы добавили разработки, которые обеспечили самолету большую дальность полета, скорость и высотные характеристики. Установка более мощных версий двигателей Vulcans Bristol Olympus привела бы к ряду непредвиденных проблем с устойчивостью этих первых бомбардировщиков, которые беспокоили конструкторов настолько, что потребовали изменения первоначальной формы крыла.

К тому времени, когда окончательный вариант B.2 Vulcan поступил на вооружение, площадь крыла самолета значительно увеличилась, и, хотя он все еще классифицировался как дельта, он выглядел совершенно иначе, чем первые бомбардировщики, поступившие на вооружение. Чтобы справиться с возросшей мощностью в результате последующих модернизаций двигателя и устранить проблемы нестабильности оригинальной конструкции прямого крыла, крыло B.2 имело два определенных изгиба на передней кромке, значительно превосходящих профиль оригинальной конструкции крыла. Вместо того, чтобы умалять приятную эстетику раннего дельтовидного крыла Вулкана, B.2 фактически улучшил профиль самолета, и хотя эти изменения, очевидно, были сделаны по соображениям эксплуатационной эффективности, нежели улучшения внешнего вида, B.2 будет считаться самым известным (и самым многочисленным) из всех вулканов Королевских ВВС. Ввод в эксплуатацию Vulcan B.2 в июле 1960 года совпал с появлением более мощного ядерного оружия для сил V-бомбардировщиков, как по численности, так и по разрушительному потенциалу. Это также привело бы к изменению взглядов на доставку такого оружия, поскольку значительные достижения в советской противовоздушной технике теперь угрожали успеху миссии по созданию гравитационной бомбы свободного падения. Для поддержания сдерживающей угрозы Вулкана и его партнеров по V-бомбардировщикам необходимо будет разработать новое оружие.

Конструкторы Avro создали мощную ракету с ядерным оружием Blue Steel, запускаемую с воздуха, которая позволит экипажам V-бомбардировщиков совершать атаки на расстоянии 100 миль от намеченной цели и вне досягаемости советских ракетных батарей класса "земля-воздух", что даст экипажам дополнительное время, чтобы уйти от взрыва.

Ответственность за обеспечение британского стратегического ядерного сдерживания перешла к подводным лодкам Королевского флота в июле 1969 года, и в конце следующего года Королевские ВВС выполнили свою последнюю миссию V-бомбардировщика Blue Steel. Взяв на себя более традиционную ударную роль, Вулканы Королевских ВВС сохранят ядерный потенциал и сохранят свои позиции в качестве одного из самых эффективных бомбардировщиков в мире в течение следующих четырнадцати лет, прежде чем окончательно будут сняты с вооружения. Из-за привязанности, с которой к этому самолету относилась к британская публика, почти сразу же было сформировано подразделение Vulcan для продолжения демонстрационных полетов бомбардировщика Avro Vulcan на авиашоу в Великобритании в течение следующих девяти лет.

Последний летающий Avro Vulcan, XH558, который ранее служил демонстрационным, триумфально вернулся в воздух, уже в руках гражданской организации в октябре 2007 года. В течение следующих восьми лет Вулкан приводил в восторг миллионы людей по всей стране, став чем-то вроде национального достояния авиации.